تم اكتشاف أحفورة غريبة تعود إلى 240 مليون عام، تشبه بشكل ملحوظ التنين الصيني الأسطوري، وقد أثارت اهتماما واسع النطاق. قام علماء الحفريات بتجميع هذه الأحفورة لأول مرة، وبدلا من أن تكون تلك لتنين، اتضح أنها بقايا زواحف بحرية. يعود هذا المخلوق، الذي يبلغ طوله 5 أمتار ويعرف باسم Dinocephalosaurus orientalis، إلى منطقة جنوب غرب الصين خلال العصر الترياسي.
كان مظهر هذا النوع من الكائنات غير معروف بشكل كامل، على الرغم من أنه تم التعرف عليه لأول مرة في عام 2003. ومع اكتشاف بقايا أكثر اكتمالا، أصبح العلماء اليوم قادرين على تصوير المخلوق بشكل كامل للمرة الأولى.
عملية إعادة البناء النهائية تشمل سبع عينات تم اكتشافها جميعا في مقاطعة قويتشو، جنوب الصين، وهي منطقة ليست غريبة على الدراسات الحفريات المتقدمة. نشرت النتائج في دراسة علوم الأرض والبيئة في مجلة معاملات الجمعية الملكية في إدنبرة.
إقرأ أيضا: ديناصور منقار البط يسبح مئات الأميال: اكتشاف علمي مثير في المغرب
تظهر الرقبة البارزة لهذا المخلوق بشكل ملحوظ مظهرا يشبه التنين. وقد أوضح الدكتور نيك فريزر،.. أمين العلوم الطبيعية في متاحف اسكتلندا الوطنية، في بيان: “يتيح لنا هذا الاكتشاف رؤية هذا الحيوان الرائع ذو العنق الطويل بالكامل لأول مرة، وهو مثال آخر على عالم العصر الترياسي الغريب والرائع الذي لا يزال يثير فضول علماء الحفريات”.
وفي توضيحه، أكد قائلا: “نحن واثقون من أنها ستثير الإعجاب حول العالم بفضل مظهرها الرائع الذي يشبه التنين الصيني الأسطوري ذو العنق الطويل الذي يشبه الثعبان”.
شارك في هذا المشروع البحثي فريق من العلماء من مختلف أنحاء العالم،.. بما في ذلك باحثون من ألمانيا واسكتلندا والولايات المتحدة والصين. تمت دراسة الحفريات على مدى أكثر من عقد في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في بكين.
وأضاف البروفيسور روبرت إيلام، رئيس تحرير المعاملات وزميل الجمعية الملكية في إدنبرة،.. قائلا: “هذه الزواحف البحرية الرائعة تمثل مثالا آخر على الحفريات المدهشة التي لا تزال تكتشف في الصين”.