أولا وقبل كل شيء، يعد الجليد موردا حيويا للمياه العذبة. وتظل المياه العذبة من بين الموارد الأكثر قيمة، نظرا لأن كمياتها ، تكون أقل بكثير من المياه المالحة المتاحة على سطح الأرض. ويتواجد معظم هذا الاحتياطي من المياه العذبة على شكل جليد.
إن الجليد ليس مجرد مصدر للمياه، بل يلعب أدوارا حيوية في تنظيم البيئة ودعم الحياة. يعكس الجليد، على سبيل المثال، أشعة الشمس ويساهم في تنظيم درجات الحرارة. كما يلعب دورا مهما في تثبيت التربة في المناطق القطبية وحمايتها من التآكل. ولذلك، يعد الجليد أمرا ضروريا للمناخ وللكائنات الحية على وجه الأرض.
تشكل جميع الأسطح الجليدية والثلجية على وجه الأرض ما يعرف بالغلاف الجليدي. يأتي مصطلح “الغلاف الجليدي” من اللغة اليونانية ويعني “الكرة الأرضية المغطاة بالثلج”. يمتد الغلاف الجليدي عبر أكثر من نصف دول العالم، ويحتوي على المياه المتجمدة بصور متنوعة مثل الثلج والأنهار الجليدية والصفائح الجليدية والأرفف الجليدية العائمة.
يتسم الغلاف الجليدي بتنوع كبير، حيث يشمل تربة دائمة التجمد وجليدا تحت سطح البحر، إضافة إلى الجليد العذب في البحيرات والأنهار. ومن بين جميع هذه الأشكال، تبرز الصفائح الجليدية كأهمها، حيث توجد على مدار السنة في القطبين الشمالي والجنوبي، وتمثل 99% من إجمالي كتل الجليد في العالم.
فهل يتراجع الجليد بنفس المعدل في كل هذه المناطق؟
تظهر الاختلافات الواضحة في درجات الحرارة في القطب الشمالي، حيث ترتفع بمعدل يزيد عن ضعف معدل ارتفاع حرارة بقية أنحاء العالم. هذا يعني أن الغطاء الجليدي في جرينلاند يخسر كتلته بسرعة استثنائية، وخاصة منذ بداية الألفية.
يشهد فقدان الجليد السنوي في جرينلاند ارتفاعا يعادل حوالي مرة ونصف معدل الفقدان الذي يحدث في القارة القطبية الجنوبية. وفي الظروف الحالية،.. من المتوقع أن يسهم هذا الفقدان بنسبة تقدر بحوالي 25٪ في ارتفاع مستوى سطح البحر. ومن المتوقع أن يكون من الصعب إعادة استعادة ما فقد، مما يعني أن هذا الفقدان سيظل للأبد.
من المتوقع أن لا تتغير إجمالي كمية المياه على وجه الأرض بشكل كبير من خلال الزمن البشري. ومع ذلك، سيشهد توفر المياه العذبة التي يعتمد عليها البشر والحيوانات والنباتات تناقصا،.. نظرا لذوبان المياه العذبة في البحر وعدم توفرها للاستخدام على وجه الأرض. وقد يشكل هذا التناقص تهديدا لسبل العيش،.. حتى في المناطق التي قد لا يكون متوقعا تأثيرها بهذا الشكل.
تعيش حوالي عشرة بالمائة من سكان العالم في المناطق الجبلية العالية، حيث يعتمدون على المياه الجليدية لأغراض مختلفة،.. بما في ذلك الزراعة. إذا تقلصت الأنهار الجليدية في هذه المناطق،.. فإن الكثير من السكان قد يضطرون إلى مغادرة هذه المناطق بحثا عن سبل بديلة للعيش.
ما هي الآثار الأخرى التي يسببها فقدان الثلوج ؟
التأثيرات المرتبطة بتغيرات المناخ هي متنوعة ومرتبطة بشكل وثيق ببعضها البعض. على سبيل المثال،.. إذا استمرت متوسط درجة الحرارة العالمية في الارتفاع،.. سيؤدي ذلك إلى تقليل كمية الثلوج التي تغطي الجليد البحري في الربيع. ونتيجة لذلك،.. يتعرض هذا الجليد للشمس في وقت مبكر من العام،.. مما يزيد من احتمالية ذوبانه.
إذا تقلصت كميات الجليد والثلج،.. يتغير تأثير البياض، حيث تعكس الأرض أقل عدد من أشعة الشمس إلى الفضاء، وتمتص المزيد من الحرارة. وهذا يؤدي إلى مزيد من الذوبان للجليد والثلوج،.. مما يؤثر على ملوحة البحر وكثافة المياه البحرية، وبالتالي يؤثر على الظروف البيئية في المحيط.
التغييرات في المناخ قد تحرم العديد من الكائنات الحية من بيئاتها الطبيعية وتجبرها على التكيف مع ظروف جديدة. على سبيل المثال،.. يعتمد الدب القطبي على الجليد البحري لصيد فقماته،.. وهي واحدة من الفرائس الرئيسية له. إذا اختفى هذا الجليد، سيجد الدببة القطبية صعوبة في العثور على فرائسها التقليدية وستحتاج إلى تطوير استراتيجيات غذائية جديدة.
تظهر آثار هذه التغييرات أيضا في النظام البيئي البحري،.. حيث قد اختفت بعض الطحالب التي تعتبر مصدرا غذائيا هاما للحياة البحرية في القطب الشمالي. هذا التغير يمكن أن يؤدي إلى تأثيرات خطيرة على استقرار النظام البيئي في تلك المنطقة في المستقبل.