تعمل الشركات الناشئة بشكل مكثف على استكشاف مصادر ما يعرف بـ “الهيدروجين الذهبي”، إذ أشار الخبراء إلى أن الطاقة ذات التكلفة المنخفضة والتأثير البيئي المحدود يمكن أن تحدث تغييرا كبيرا في الديناميات البيئية وتصبح صديقة للبيئة.
وفقا لتقرير نشرته مجلة “نيو ساينتست”، يعني الاكتشاف الأخير أن الأرض قد تحتوي على “مصدر لا ينضب تقريبا للوقود النظيف”، إلا أن الخبراء يحثون على التروي والحذر نظرا لتزايد الضجيج والتنافس في هذا المجال.
لذا، يطرح التساؤل عن مفهوم “الهيدروجين الذهبي” نفسه ويسأل عن كمية الهيدروجين التي قد تكون متاحة تحت أقدامنا، وهل هو حقا مفيد كما يدعى؟
كيف يتم الحصول على الهيدروجين حاليا؟
أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بأن الهيدروجين سيكون “الوقود الأساسي في السنوات القادمة”، نظرا لعدم إنتاجه لثاني أكسيد الكربون عند استخدامه كوقود أو في العمليات الصناعية. ومع ذلك، وفقا لصندوق الكربون، يعتبر “العيب الكبير” في الهيدروجين الحالي أن أقل من 1% من إنتاجه على مستوى العالم خال من الانبعاثات.
في الوقت الحالي، يتعين علينا إنتاج الهيدروجين بأنفسنا، وهو يتضمن استهلاك الطاقة وإحداث التلوث. يتم إنتاج الهيدروجين الرمادي والأزرق عن طريق تقسيم الميثان إلى ثاني أكسيد الكربون والهيدروجين، مع احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه في الحالة الأخيرة. يتم إنتاج الهيدروجين الأسود عن طريق حرق الفحم جزئيا، وهناك أيضا الهيدروجين الوردي، الذي يتم تصنيعه باستخدام الطاقة النووية.
وأشارت بي بي سي إلى أن الهيدروجين الأخضر، الذي يمثل نسبة 1% ويعتبر “بعيد المنال” حاليا،.. يتم إنتاجه من خلال التحليل الكهربائي للماء إلى أكسجين وهيدروجين، ولكنه يعتبر “باهظ الثمن نسبيا وقليل المعروض”. وهكذا، يظهر الهيدروجين الذهبي كبديل محتمل واعد في هذا السياق.
ما هو الهيدروجين الذهبي؟
تشير الأبحاث الجيولوجية الحديثة إلى إمكانية اكتشاف “إمدادات رخيصة ووفيرة” من الهيدروجين الطبيعي تحت سطح الأرض، كما أفاد ديفيد والثام، أستاذ الجيوفيزياء في جامعة رويال هولواي بلندن، في مقال نشرته The Conversation.
الهيدروجين الذهبي، المعروف أيضا بالهيدروجين الأبيض،.. هو غاز طبيعي محصور في جيوب تحت سطح الأرض، بنفس الطريقة التي يتم بها استخراج النفط والغاز الطبيعي. يتم إنتاجه عندما يتواجد الغاز بشكل طبيعي في عمق الأرض ويمكن جمعه من خلال عمليات الحفر، دون الحاجة إلى استهلاك الطاقة في التصنيع.
وأكدت مجلة “نيو ساينتست” أن هذا الغاز “عديم اللون والرائحة”،.. وله “خصائص بيئية جيدة” نظرا لأنه “يحترق بشكل نظيف، ولا ينتج إلا ماء”.
أين تم العثور عليه؟
في أكتوبر 2023، اكتشف الباحثون في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي “مكمنا كبيرا بشكل استثنائي” من الهيدروجين الطبيعي في حوض لورين للفحم شمال شرق فرنسا، وفقا لما ذكره ديفيد والثام.
يقدر أن يحتوي هذا الخزان على حوالي 250 مليون طن من الهيدروجين الطبيعي،.. وهو ما يكفي لتلبية الاحتياجات الطاقية المقدمة عن طريق أكبر حقل نفط في المملكة المتحدة تقريبا. يعتبر هذا الاكتشاف قد يكون أكبر مخزون طبيعي للغاز تم اكتشافه على الإطلاق،.. والذي قد يكفي لتلبية الطلب العالمي الحالي لأكثر من عامين.
تم العثور على خزانات أخرى أصغر في إسبانيا وجميع أنحاء أوروبا،.. بالإضافة إلى مالي وناميبيا والبرازيل والولايات المتحدة.
وفقا لنموذج هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، يقدر أن هناك تريليونات من الأطنان المتاحة،.. وإذا تم استرجاع جزء صغير منها، فسيكون ذلك كافيا لتلبية الطلب المتوقع على الهيدروجين لعدة قرون قادمة.
موقف الانتظار والترقب
بالرغم من التطلعات الواعدة، هناك “أسباب تستدعي التحفظ”، وفقا لتقرير نشرته مجلة “نيو ساينتست”،.. حيث يشير الى أن “الكمية الفعلية للهيدروجين الموجودة في الكوكب، وكذلك الكمية الممكن استخراجها، لا تزال غير مؤكدة”.
على الرغم من وجود كميات كبيرة من الغاز، يتعين ضغطه أو تحويله إلى مركبات كيميائية أخرى،.. مثل الأمونيا السائلة، قبل نقله بكفاءة. ويشير التقرير إلى أن هذه العملية قد تتطلب إنشاء خطوط أنابيب جديدة، وهو أمر يتطلب دراسة وتخطيط دقيق.
لذا، يظل الخبراء في حالة مناقشة حول إلى أي مدى قد يؤدي الهيدروجين الذهبي إلى أن يكون اكتشافا يغير اللعبة أم أنه مبالغ فيه. وأوضحت هيئة الإذاعة البريطانية أن “حتى الآن، يظل كبار لاعبي قطاع الطاقة يترددون في المشاركة،”.. مع مشاركة الشركات الناشئة فقط. وفي الوقت نفسه، أشار جيفري إليس من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إلى أن عمالقة النفط “مهتمون للغاية”،.. لكنهم يتخذون موقف الانتظار والمراقبة حاليا.
وأشار والثام إلى أن هناك خطرا يتمثل في استغلال رواسب الهيدروجين الطبيعي “قد يكون ذريعة لتأجيل” ضرورة خفض انبعاثات الغازات الدفيئة فورا.