في حدث فضائي مثير، سقط قمر صناعي أوروبي من الفضاء واحترق في الغلاف الجوي، حيث عاد القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2) إلى الأرض بنجاح، وذلك بعد خدمة استمرت لأكثر من 26 عاما.
على الرغم من أن العلماء كانوا على علم بقدوم القمر الصناعي إلى الغلاف الجوي، إلا أنهم لم يكونوا متأكدين تماما من موعد العودة. وكانت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تتتبع حركة القمر الصناعي أثناء انخفاض مداره، ولكنها لم تستطع التحكم فيه.
إقرأ أيضا: قمر صناعي ميت يندفع نحو الاصطدام بالأرض
انتهت “نافذة إعادة الدخول” للقمر الصناعي في الساعة 5.05 مساء بتوقيت جرينتش،.. ولفترة لم يكن الجميع متأكدين ما إذا كان ERS-2 قد عاد بالفعل إلى الغلاف الجوي أم لا. وفي الساعة 8 مساء بتوقيت جرينتش، أكدت وكالة الفضاء الأوروبية أن القمر الصناعي قد عاد بنجاح إلى الأرض في الساعة 5.17 مساء.
وبالرغم من التوقعات بأن يهبط المسبار في المنطقة الشرقية لوسط أفريقيا، إلا أنه هبط فوق شمال المحيط الهادئ بين ألاسكا وهاواي. وكانت الوكالة قد توقعت أن يحترق معظم القمر الصناعي أثناء عبوره الغلاف الجوي،.. ولكن يمكن أن يكون هناك بعض الحطام الذي نجا من هذه الرحلة النارية.
إقرأ أيضا: القمر الصناعي ERS-2 يتجه نحو الأرض: ماذا نعرف عن مكان وموعد الاصطدام؟
تأتي هذه العودة بعد مسيرة حافلة للقمر الصناعي الأوروبي ERS-2 الذي أطلق في أبريل 1995،.. وكان أحدث المركبات الفضائية التي طورتها أوروبا لرصد الأرض. جمع القمر الصناعي بيانات قيمة حول البيئة الأرضية والمحيطات، وشارك في رصد الكوارث الطبيعية.
بعد 26 عاما من الخدمة، قررت وكالة الفضاء الأوروبية إنهاء مهمة القمر الصناعي في عام 2011. وقد أجريت مناورات خروج من المدار لتخفيض ارتفاعه وتقليل خطر التصادم بالأقمار الصناعية الأخرى أو الحطام الفضائي.
رئيس برنامج التراث الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، ميركو ألباني،.. أشار إلى أهمية مساهمة ERS-2 في تغيير رؤيتنا للعالم وتوفير رؤى جديدة حول الكوكب والغلاف الجوي والمحيطات.