اللغز المستمر حول سبب عيش النساء أطول من الرجال قد يكمن في أصغر وأكبر الخلايا في الجسم: الحيوانات المنوية والبويضات، وهما أساس التكاثر البشري.
أظهر علماء في اليابان لأول مرة في الفقاريات أن الخلايا التي تتطور إلى بويضات في الإناث وحيوانات منوية في الذكور هي التي تحدد الاختلافات بين الجنسين في متوسط العمر. كما أن إزالة هذه الخلايا يؤدي إلى حيوانات لها نفس متوسط العمر المتوقع.
أجريت التجارب على أسماك “كيلفيش” صغيرة ذات لون فيروزي، وهي نوع من أسماك المياه العذبة يصل إلى النضج الجنسي في غضون أسبوعين ويعيش لأشهر قليلة. لكن الباحثين يشتبهون في أن آلية بيولوجية مماثلة يمكن أن تؤثر على الفجوة في متوسط العمر المتوقع بين البشر والأنواع الأخرى أيضا.
قال البروفيسور تورو إيشيتاني، المؤلف الرئيسي للدراسة في جامعة أوساكا: “عملية الشيخوخة في أسماك كيلفيش تشبه تلك الموجودة في البشر، لذلك لا أعتقد أن البشر أكثر تعقيدا بالضرورة. أعتقد أن هذا البحث سيكون نقطة انطلاق لفهم التحكم في الشيخوخة عند البشر.”
في المتوسط، تعيش النساء في جميع أنحاء العالم حوالي 5٪ أطول من الرجال. تساهم مجموعة كبيرة من العوامل في هذا التفاوت، حيث يكون الشباب الذكور أكثر عرضة للوفاة في الحوادث والانتحار، وغالبا ما تتبع النساء أنماط حياة صحية أكثر. ولكن هذا التفاوت يلاحظ في أنواع أخرى أيضا: تميل إناث القرود وقرود العالم القديم إلى العيش أطول من نظرائهن الذكور.
بالنسبة للبشر، يختلف حجم فجوة متوسط العمر المتوقع بشكل كبير بين البلدان. يبلغ متوسط العمر المتوقع للأشخاص المولودين في المملكة المتحدة بين عامي 2020 و 2022 حوالي 78.6 عاما للرجال و 82.6 عاما للنساء. في روسيا، في المقابل، يميل الرجال إلى الموت قبل النساء بحوالي 13 عاما، ويرجع ذلك جزئيا إلى الإفراط في شرب الكحول والتدخين.
هل يمكن إطالة عمر الرجال؟ العلم يقترب من حل اللغز
قال إيشيتاني إن وجود الحيوانات المنوية أو البويضات كان أحد أبرز الاختلافات بين الذكور والإناث، لذلك كان من المنطقي التحقق مما إذا كان لها تأثير على متوسط العمر المتوقع. في سلسلة من التجارب، أظهر فريقه أن تعطيل إنتاج الخلايا الجرثومية، التي تتطور إلى حيوانات منوية أو بويضات، أدى إلى ذكور يعيشون لفترة أطول وإناث ماتوا أصغر من المعتاد، مما أدى بشكل أساسي إلى إغلاق فجوة متوسط العمر المتوقع.
قال إيشيتاني: “توقعنا أن إزالة الخلايا الجرثومية ستطيل متوسط العمر المتوقع للذكور والإناث على حد سواء، لكنها تطيل فقط متوسط العمر المتوقع للذكور وتقصر متوسط العمر المتوقع للإناث. كان هذا غير متوقع، لكننا أدركنا أن هذا الاكتشاف قد يسلط الضوء على الاختلافات بين الجنسين في متوسط العمر المتوقع.”
يصف الباحثون في مجلة “Science Advances” كيف أن منع إنتاج الحيوانات المنوية والبويضات كان له آثار جانبية على الأسماك. أدت التغيرات الهرمونية في الإناث إلى نمو على حساب الحفاظ على أنسجة صحية، بينما أدى انخفاض هرمون الاستروجين إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية. قام الذكور بتوليد المزيد من فيتامين د في كبدهم، مما قد يفسر صحة عظامهم وعضلاتهم وجلدهم بشكل أفضل.
فيتامين د ودوره في إطالة عمر الذكور
اختبر الفريق ما إذا كان إعطاء أسماك كيلفيش فيتامين د يطيل متوسط العمر المتوقع وسجلوا زيادات بنسبة 21٪ في الذكور و 7٪ في الإناث. على الرغم من عدم ملاحظة أي آثار ضارة، قال إيشيتاني إنه من المهم استخدام “الكمية المناسبة”. في المملكة المتحدة، يوصي مسؤولو الصحة بتناول مكمل يومي من فيتامين د بجرعة 10 ميكروغرام أو 400 وحدة دولية في فصلي الخريف والشتاء. تناول أكثر من 100 ميكروغرام، أو 4000 وحدة دولية، يوميا يمكن أن يكون ضارا.
من غير الواضح ما إذا كانت الحيوانات المنوية تقمع متوسط العمر المتوقع للرجال، لكن إيشيتاني قال إن هناك بعض الأدلة التي تدعم هذه الفكرة. وجدت دراسة أجريت عام 2012 على 81 خصيا كوريا أنهم عاشوا 14 إلى 19 عاما أطول من الرجال غير المخصيين من خلفية اجتماعية واقتصادية مماثلة. لكن السجلات تعود إلى القرنين السادس عشر والتاسع عشر ومن الصعب استبعاد عوامل أخرى.
قال الدكتور ديفيد كلانسي، الذي يبحث في طرق إطالة متوسط العمر الصحي في جامعة لانكستر، إنه في دراسات على حيوانات أخرى، يؤدي منع القدرة الإنجابية إلى زيادة متوسط العمر المتوقع، خاصة في الإناث، مما يشير إلى مفاضلة بين النمو والتكاثر مقابل الصيانة ومتوسط العمر المتوقع.
وأضاف: “هنا، أدت إزالة الخلايا السلفية للحيوانات المنوية أو البويضات إلى تقصير متوسط العمر المتوقع للإناث، ولكن في الذكور تم إطالته، وكذلك النمو، على الأرجح بآلية تتعلق بزيادة نشاط فيتامين د. من الواضح أن الإشارات التي تصدرها هذه الخلايا والتي تعدل متوسط العمر المتوقع تختلف بين الجنسين في هذه الأسماك، وعلى الأرجح في الحيوانات الأخرى أيضا.”