خلال الاثني عشر شهرا الماضية، عانى الأوروبيون من ارتفاع معدلات التضخم. وفقا لتوقعات المفوضية الأوروبية لفصل الخريف، التي نشرت في نوفمبر، يبدو أن الغموض بدأ يتلاشى على ما يبدو، حيث يتجه التضخم نحو الانخفاض إلى ما دون 3%، لكن النمو الاقتصادي لازال غير قوي.
يظل معدل التضخم السنوي في بلجيكا من بين أدنى المعدلات في منطقة اليورو، حيث استقرت أسعار الطاقة والنقل وبعض المواد الخام في الأشهر الأخيرة ومع ذلك،.. يشير الوضع إلى أن الكثير من المستهلكين والشركات لا يلاحظون انخفاضا في أسعار المواد الغذائية.
يقول تجار التجزئة في بلجيكا: “فيما يتعلق بالفواكه والخضروات، خاصة المنتجات الصلبة مثل الموز والفطر والطماطم، هناك زيادة تقدر بنحو 30 بالمائة تقريبا”.
ويضيف: “كانت الفواكه والخضروات متاحة لجميع الميزانيات في السابق، ولكن اليوم انخفض عدد الزبناء بشكل كبير بسبب ارتفاع الأسعار”.
في سياق أوسع، استمرت أسعار المواد الغذائية في الارتفاع في أنحاء أوروبا خلال عام 2023، حيث ارتفعت أسعار البيض بنسبة 37%، والبطاطس بنسبة 53%، وزيت الزيتون بنسبة 75% خلال السنتين الماضيتين.
على الرغم من تباطؤ زيادات الأسعار في الأشهر الأخيرة، يتساءل الكثيرون عما إذا كانت الشركات والأسر ستشعر بالفارق في محافظها مع انتهاء إجراءات مكافحة التضخم التي أقرتها الدول الأوروبية.
تراجع التضخم وتحديات تكاليف الطاقة
فيما يتعلق بالتضخم، يؤكد خبراء الاقتصاد على أهمية دور أسعار الطاقة،.. حيث يرون أنها ستلعب دورا مهما. ويعتقدون أنه في الوقت الحالي، قد يستمر انخفاض التضخم .كما يرون أن هناك فرصة جيدة لعودتها إلى الارتفاع في المستقبل، وهو أمر ضروري للاستقرار الاقتصادي.
وتظل تكاليف الطاقة وإمداداتها تشكل تحديا كبيرا للشركات الصناعية الكبيرة،.. ومن بين هذه الشركات تأتي شركة Etex، وهي شركة متعددة الجنسيات تتخذ من بلجيكا مقرا لها، حيث تحتاج إلى كميات كبيرة من الطاقة لإنتاج منتجات البناء الخاصة بها.
يرى الرئيس التنفيذي للشركة،.. برنارد ديلفو، أن ارتفاع تكاليف الطاقة نتيجة للتضخم دفع الشركة إلى البحث عن بدائل أكثر كفاءة. يوضح ديلفو: “كل ما يتعلق بتقليل استهلاك الطاقة أمر مهم بالطبع”. ويضيف: “لدينا خطط في مصانعنا البالغ عددها 160 مصنعا لتقليل الاستهلاك الداخلي من خلال الاستثمار في تقنيات أكثر كفاءة.”
شهدت منطقة اليورو، انخفاضا حادا في معدل التضخم السنوي للطاقة،.. حيث انخفض من 41.5% في نهاية عام 2022 إلى -11.2% في نهاية عام 2023. وعلى الجانب الآخر، ارتفعت تكاليف شركة إيتكس وتراجع الطلب على مواد البناء، وذلك نتيجة لارتفاع أسعار الفائدة.
يشير الرئيس التنفيذي للشركة، برنارد ديلفو، إلى أن تكاليف الطاقة ارتفعت بشكل غير مسبوق، حيث أصبحت أعلى بمرتين أو ثلاث مرات مما كانت عليه قبل عامين، وأعلى بكثير من متوسط الأسعار في الولايات المتحدة والصين والمغرب الكبير. ويسأل: “لماذا لا ننتج في هذه البلدان؟”،.. مشيرا إلى أن ارتفاع تكاليف الإنتاج يؤدي إلى زيادة في التكاليف العمالية وبالتالي الارتفاع في معدلات التضخم.
هل يعيش الأوروبيون فترة من الراحة؟
بالنسبة لتوقعات تباطؤ النمو الاقتصادي في العام المقبل،.. يقول باولو جنتيلوني من المفوضية الأوروبية إنهم يتوقعون انتعاشا طفيفا في النمو. يشير إلى أن نمو الاقتصاد اقترب من الصفر في نهاية العام الماضي،.. ويتوقعون انتعاشا يعتمد بشكل أساسي على انتعاش الاستهلاك الخاص،.. بالإضافة إلى تحسن طفيف في التجارة الدولية.
مع ذلك،.. يلفت الانتباه إلى أن تحسين الوضع قد يكون مشروطا بتخفيف تأثير أزمة الأسعار في الأشهر المقبلة، مما يتطلب صبرا من المستهلكين وتفاؤلا في حل الصراعات الجيوسياسية الحالية في وقت قريب.